Chaire Defitech EPFL
À la fin de l'année 2008, l'EPFL a créé le centre de recherches sur les neuroprothèses. Une des 5 chaires de ce centre a vu le jour grâce au soutien de la Fondation defitech.
Ce centre vise à être actif à la croisée entre recherches fondamentales (théorique et expérimentale), applications cliniques et opportunités économiques. A son lancement, la vision portait sur le développement de six thèmes principaux: vision, audition, mobilité, interfaces homme-machine non invasives, micro- et nano fabrication d'implants, codage neuronal.
De 2010 à 2014, le Professeur José del R. Millán a occupé la chaire de la Fondation defitech sur les interfaces cerveau-ordinateur non invasives (CNBI - Chair in Non-Invasive Brain-Machine Interaction). L’équipe du Prof. Dr. José del R. Millán était composée d’ingénieurs qui ont tous une passion commune pour la neuroscience.
Projet et applications
La chaire de la fondation defitech a mené des recherches sur l’utilisation directe des signaux du cerveau humain afin de contrôler des instruments et interagir avec notre environnement. Dans le cadre de cette recherche multidisciplinaire, la chaire a rapproché les deux domaines pionniers des interfaces cerveau-machine (BMI, brain-machine interface) et de la robotique intelligente adaptative. Les travaux ont permis d’enregistrer les activités du cerveau chez des sujets, d’extraire les informations pertinentes du cerveau qui reflètent l’intention de l’utilisateur, et de les traduire en commandes et en actions, telles que bouger une chaise roulante ou déplacer un curseur sur un clavier virtuel. A noter que ce processus ne nécessite aucune activité musculaire ou nerveuse.
Les interfaces cerveau-machine sont très prometteuses quant à la mise à disposition de nouveaux moyens d’interaction avec le monde extérieur. Si l’application paraît évidente et largement attendue pour les personnes en situation de handicap, par exemple souffrant de paralysie, des applications pour personnes bien portantes sont tout autant envisageables, notamment dans l’espace.